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| 導讀 | 當地時間5月1日，在馬薩諸塞州波士頓召開的會議上，基因組編寫計劃（GP-write）的合作者宣布，由于資金短缺，項目的重點不再是合成所有人類基因組的30億個DNA堿基對，而是試圖重新編碼基因組以產生對病毒感染免疫的細胞。 |
The GP-write project plans to make human cells resistant to viruses such as HIV, shown here infecting a cell line.Credit: Steve Gschmeissner/SPL
基因組編寫計劃（Genome Project-write Meeting，簡稱“GP-write）于2016年推出，由合成生物學領域的、紐約大學醫學中心系統遺傳學研究所創始主任Jef Boeke主要負責，聯合哈佛醫學院遺傳學家George Church以及其他科學家共同推進減少基因組設計、改造和測試成本的研究項目。
具體來說，基因組編寫計劃是利用DNA合成、基因編輯以及其他技術去理解、操控和檢測生命系統，其目的不僅在于加深對生命的認知，而且要開發可廣泛應用的生物技術。該計劃的研究對象從酵母擴展為多種模式生物，包括人類基因組的合成。
2016年項目啟動時，科學家們宣布將籌資1億美元啟動基因組編寫計劃，目標包括10年之內耗資數十億美元從頭開始合成出一條完整的人類基因組。這一計劃當時被視為新時代基因革命的創舉，但也備受爭議。
如今，即便縮小規模，該雄心也可能難以實現。因為經過兩年的努力，科學家們并沒有找到資金支持。然而，科學家們對此卻非常樂觀。
與Boeke和George Church共同領導這項研究的生物技術律師 Jef Boeke表示，“我們認為有一個社區項目非常重要，可以得到更多的支持。”說，“現在，轉向抗病毒細胞，籌集資金應該會更容易”。
“這是一個絕妙的想法，”蘇黎世瑞士聯邦理工學院的合成生物學家Martin Fussenegger說， “它更適合于公用事業和應用，不僅僅是為了DNA本身的合成。”
一個抗病毒的人類細胞系可以讓企業生產疫苗、抗體和其他生物藥物的同時規避病毒污染的風險。它也可以幫助制造類似于人類蛋白質的化學物質，以降低人體免疫系統排斥風險。但是，組織者的主要目標仍然是改進DNA技術，而不是創造特定的產品。
“我們的想法是利用各種基因編輯和合成技術，快速簡便地開發這些技術，”紐約哥倫比亞大學醫學中心合成生物學家、GP-write的科學執行委員會成員Harris Wang表示，“超安全”人體細胞系項目具有“適當的復雜性，難度和許多不同的設計方面”，從而有助于推動技術的實現。
目前，科學界對人類基因組編寫計劃持歡迎態度，但資金短缺仍是項目的“攔路虎”，我們希望人類細胞系項目能夠盡快獲得資金支持。
責編：浮蘇
參考資料
Scientists downsize bold plan to make human genome from scratch
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